LE PITON DE LA FOURNAISE LA RÉUNION

Son nom est évocateur évidemment, le piton de la Fournaise, le grand volcan de l’île de La Réunion dans l’archipel des Mascareignes de l’océan Indien. Il fait pendant au piton des Neiges, un ancien volcan avec lequel il a partagé son activité volcanique pendant près de 500 000 ans. Depuis l’extinction de ce dernier, il règne sur l’île dont il occupe 25 % de la superficie, avec 30 km de diamètre et une belle zone d’effondrement, appelée enclos Fouqué, qui entoure son cratère principal, le cratère Dolomieu. Tout autour, un paysage lunaire, réinventé régulièrement puisque le Piton est le volcan le plus actif au monde en termes d’éruptions. Celles-ci se succèdent en moyenne tous les 15 mois depuis le XVIII^e siècle, date des premières observations. Activité intense donc, coulées de lave impressionnantes qui ne manquent pas d’attirer les amoureux des grands spectacles de la nature, et qui ont valu au lieu une inscription comme bien naturel au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pourtant, ces éruptions qu’on appelle effusives parce qu’elles s’écoulent relativement lentement, restent beaucoup moins dangereuses que celles d’autres massifs explosifs comme dans les chaînes du Pacifique. Cela tient à la nature même de l’ensemble, le piton de la Fournaise participant à un volcanisme de point chaud et non de faille, donc non lié au travail des grandes plaques tectoniques. Devenu parc national, l’endroit offre au public des points de vue spectaculaires, la plaine des Sables puis la forêt, qui montent jusqu’au pas de Bellecombe où commence la grande plaine minérale de l’enclos Fouqué culminant à 2 630 m en haut du cratère. Suivent les Grandes Pentes qui redescendent vers la côte et la zone du Grand Brûlé où sillonne la route des Laves. Un lieu magique, donc, reliant à une échelle géologie qui nous dépasse.

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