LES FÉLINS

Agiles. Et mystérieux. Souvent solitaires et chasseurs. Avec une silhouette souple au pelage épais, des yeux pénétrants, capables de voir la nuit. La famille des félins, ou félidés, est large, constituée de 38 espèces au total, 38 types de mammifères carnivores dont l’anatomie et la physiologie présentent une grande homogénéité :
des pattes dont seuls les doigts viennent toucher le sol, un corps doté d’un squelette à la clavicule flottante, favorisant la vitesse, parfois foudroyante. Une vision binoculaire, des mâchoires puissantes, des griffes acérées, souvent
rétractables, qui en font de redoutables prédateurs. Mais cette homogénéité n’empêche pas une grande diversité parmi les représentants de l’espèce : de taille, de pelage, de couleurs. Là où le tigre de Sibérie ou du Bengale peut dépasser les 3 mètres de long, le lynx en Europe et sur le continent nord-américain mesure en général moins d’un mètre, et le chat rougeâtre du sous-continent indien ne
dépasse pas les 50 centimètres.
Au sein des félidés, deux grands groupes se distinguent, celui des panthérinés ou grands félins (le lion, le jaguar, le tigre, le léopard et la panthère), et celui des félinés dont la tête est généralement plus ronde. Parmi ces derniers, on trouve notamment le chat domestique mais également le puma, le guépard et nombre d’autres sous-espèces. À noter que le lion est le seul à se démarquer des autres félins par un comportement sociable et des habitudes de groupe, notamment
pendant la chasse qu’il sait pratiquer à plusieurs.
Les félins se trouvent sur tous les continents, même s’ils ne sont représentés en Australie que par les chats domestiques. Mais nombre d’entre eux sont aujourd’hui menacés par la perte de leur habitat, la déforestation, la chasse. Parmi
eux, le tigre a failli disparaître dans les années 1960 ; si les efforts de conservation ont permis d’éviter cela, sa population reste toutefois fragile. Quant au guépard d’Afrique, le mammifère le plus rapide du monde, il ne survit à l’état sauvage que dans quelques déserts et savanes, du Tchad à la Namibie, de l’Algérie à l’Éthiopie.
Le léopard, enfin, dont la panthère noire est un représentant, demeure le félin à l’aire de répartition la plus vaste à l’état sauvage.
© La Poste – Antoine Vigne -Tous droits réservés